„Er ist ein anderer Spieler“ – Der verstorbene Entwickler, der Dublins Mittelfeldlösung lieferte
Ein Gespräch auf der Pressetribüne im Croke Park in der Mitte der zweiten Hälfte von Dublins Sieg über Cork am vergangenen Samstag, als die Dubs einen Punkt zurücklagen und unter Wasser standen.
Welchen der Künstler aus der goldenen Ära würden Sie zurücknehmen, wenn Sie nur einen haben könnten? Welcher der ehemaligen Stars Dublins würde den größten Unterschied machen, wenn er wieder in die aktuelle, stotternde Mannschaft aufgenommen würde?
Jack McCaffreys schnelle Angriffe vom Außenverteidiger oder James McCarthys kraftvolle und präzise Angriffe in der Mitte würden sicherlich hilfreich sein. Ebenso Michael Fitzsimons' defensiver Geiz oder Paul Mannions scharfe Instinkte näher am Tor auf der anderen Seite.
Alle vier traten nach dem letztjährigen Meistertitel zurück, während Dean Rock bereits zwölf Monate zuvor seine Karriere beendete. Die Möglichkeiten sind endlos, bis hin zu Ausnahmetalenten wie Paul Flynn, Bernard Brogan oder Michael Darragh Macauley, der noch 2019 aktiv war.
Die Antwort, auf die sich alle einigten, war Brian Fenton. Der Mittelfeldspieler seiner Generation war so gut und einflussreich, auf einer so zentralen Position, dass er das Schicksal einer Mannschaft sofort verändern konnte. Diesen Sonntag jährt sich Fentons letztes Spiel für Dublin, an der Seite von McCarthy im Mittelfeld, zum ersten Mal. Damals verloren sie im All-Ireland-Viertelfinale 2024 gegen Galway.
Aber Moment! Dublins letzte 15 Minuten gegen Cork waren stark und führten schließlich zu einem Drei-Punkte-Sieg, der ohne das Eingreifen von Peadar Ó Cofaigh Byrne, Fentons Ersatz, nicht möglich gewesen wäre. Paddy Small wurde anschließend zum Mann des Spiels gewählt, aber Ó Cofaigh Byrne hätte es verdient gehabt.
Er ist nicht der neue Fenton, wie Flynn am selben Abend bei The Saturday Game betonte.
„Er ist ein anderer Spieler“, sagte Flynn.
Dennoch bemüht er sich nach Kräften, die klaffende Lücke zu schließen, die der vielleicht beste Mittelfeldspieler aller Zeiten hinterlassen hat.
Es ist auch schon ein anderes Spiel als zu Fentons Zeiten, wobei dieses Jahr der Schwerpunkt stark auf der Fähigkeit zur Balleroberung im Mittelfeld liegt, dem einzigen Bereich, in dem Ó Cofaigh Byrne den großen Raheny sogar übertrumpfen könnte.
Der 2,00 Meter große Cuala-Kraftprotz Ó Cofaigh Byrne quälte Cork mit seiner Luftakrobatik. Und es war der 25-Jährige, der den Freistoß herausholte, der die Möglichkeit für Brian Howards Tor schuf.
„Er muss einfach den Ballbesitz gewinnen und den Ball ablegen, und das tut er, und er macht es besser als jeder andere im Land“, sagte Flynn.
Ein Analyseartikel über die Wirkung von Ó Cofaigh Byrne vor Dublins viertem Spiel in der diesjährigen Meisterschaft gegen Armagh zeigte, dass er bei 50 Prozent der Kopfballduelle, an denen er beteiligt war, den Ballbesitz überwiegend eroberte und mit sich führte.
Diese überragende Fähigkeit verhalf Cuala im vergangenen Januar zu einem All-Ireland-Clubtitel im SFC, den niemand erwartet hatte.
Und es ist die Art von Form, die die Leute sehr bald dazu bringen könnte, sich für jemand anderen als Fenton zu entscheiden, wenn sie überlegen, welchen ehemaligen Dublin-Star sie aus dem Ruhestand zurückholen möchten.
Fenton kam erst 2015 zu Dublin, ohne nennenswerte Jugendkarriere, was die Fähigkeiten von MacAuley, dem damaligen Fußballer des Jahres 2013, ergänzte. Zuvor hatte Ciaran Whelan die Mannschaft in Dublin zum Feuerwerk angefacht.
Auch Ó Cofaigh Byrne musste seine Zeit abwarten, dürfte nun aber zum neuen Mittelfeld-Totem der Grafschaft werden. Der Sohn des Fernsehmoderators Blathnaid Ni Chofaigh gab sein Debüt in der ersten Mannschaft von Dublin als Ersatzspieler im Super-8-Spiel 2019 gegen Tyrone.
Doch eine Kombination aus Oberschenkel- und Leistenproblemen in den Jahren 2020 und 2022 sowie die anhaltenden Spitzenleistungen von Fenton und McCarthy führten dazu, dass er in den folgenden fünf Saisons nur noch vier weitere Meisterschaftsauftritte und nur zwei Starts bestritt. In drei dieser Meisterschaftssaisons – 2020, 2022 und 2023 – kam O Cofaigh Byrne überhaupt nicht zum Einsatz.
Erst als Fenton und McCarthy die Bühne verließen, bot sich ihm plötzlich eine Gelegenheit.
„Es ist definitiv eine Chance“, sagte Ó Cofaigh Byrne im vergangenen Januar. „Aber es ist wirklich eine große Herausforderung, in die Fußstapfen von James und Brian zu treten.“
Nachdem er nach dem Vereinserfolg erst spät in den Dienst von Dublin zurückgekehrt war, stand Ó Cofaigh Byrne bei den letzten sieben Spielen in der Startelf, in allen fünf Meisterschaftsspielen.
Das Niveau wird deutlich steigen, da er und Ciaran Kilkenny am Samstagabend gegen Tyrones Mittelfeldduo Brian Kennedy und Conn Kilpatrick antreten werden, die 2021 die All-Ireland-Auszeichnung erhielten.
Es wird erwartet, dass Ó Cofaigh Byrne gegen Kennedy antreten wird, der ebenfalls 2,00 m groß ist.
Der ehemalige Mittelfeldspieler von Tyrone, Sean Cavanagh, traf Kennedy kürzlich bei einem Spiel in Moy und bemerkte im Gespräch mit ihm, dass er zu dem All-Star 2021 aufschaute.
„Ó Cofaigh Byrne ist ein guter Spieler, verstehen Sie mich nicht falsch. Aber wenn Sie neben Brian Kennedy stehen, werden Sie feststellen, dass er sich von der Größe niemandes einschüchtern lässt“, sagte Cavanagh. „Sofern Shaquille O'Neal am Samstagabend nicht für Dublin spielt, wird ihn das wohl nicht stören!“
Der Dubliner Fußballstar Barney Rock fasste das moderne Spiel, wie auch den Fußball unter den neuen Regeln, folgendermaßen zusammen: „Alles dreht sich um den Durchbruch im Mittelfeld.“ Er war bisher beeindruckt von den beeindruckenden Leistungen des angehenden Anwalts Ó Cofaigh Byrne bei sauberen Fetches und Breakbällen. Doch es gibt ein Aber.
„Ó Cofaigh Byrne wird von nun an auf jemanden treffen, der genauso groß ist wie er“, bemerkte Rock.
Fenton hat sich dieser Herausforderung stets gestellt und Ó Cofaigh Byrne hat bisher angedeutet, dass er dazu auch in der Lage ist.
The 42
